Η σκλήρυνση κατά πλάκας (ΣΚΠ) είναι μια ασθένεια κατά την οποία η ουσία μυελίνη, η οποία μονώνει και προστατεύει τα νευρικά κύτταρα του εγκεφάλου και του νωτιαίου μυελού, καταστρέφεται.
Αν και η ακριβής αιτία είναι ασαφής, η σκλήρυνση κατά πλάκας θεωρείται ότι είναι μια αυτοάνοση ασθένεια.
Η μυελίνη, η οποία προστατεύει τις νευρικές ίνες του κεντρικού νευρικού συστήματος, βοηθά τα μηνύματα να κινούνται γρήγορα και ομαλά μεταξύ του εγκεφάλου και του υπόλοιπου σώματος. Στη σκλήρυνση κατά πλάκας, το ανοσοποιητικό σύστημα, το οποίο καταπολεμά τις λοιμώξεις, εκλαμβάνει τη μυελίνη ως ξένο σώμα και της επιτίθεται. Αυτό την καταστρέφει και την απομακρύνει από τις νευρικές ίνες, μερικώς ή πλήρως, αφήνοντας ουλές γνωστές ως βλάβες ή πλάκες.
Η βλάβη διαταράσσει την επικοινωνία μεταξύ του νευρικού συστήματος και του υπόλοιπου σώματος. Εκτός από την απώλεια της μυελίνης, μερικές φορές μπορεί να υπάρξει βλάβη στις ίδιες τις νευρικές ίνες, οδηγώντας σε αυξημένη αναπηρία που μπορεί να εμφανιστεί με την πάροδο του χρόνου.
Η σκλήρυνση κατά πλάκας είναι η πιο συχνή ανοσοδιαμεσολαβούμενη διαταραχή που επηρεάζει το κεντρικό νευρικό σύστημα. Η αιτία της σκλήρυνσης κατά πλάκας είναι άγνωστη, αλλά πιθανότατα περιλαμβάνει ένα συνδυασμό γενετικών και άλλων εκλυτικών παραγόντων. Περίπου 2,5 εκατομμύρια άνθρωποι παγκοσμίως έχουν διαγνωστεί με σκλήρυνση κατά πλάκας. Η νόσος αρχίζει συνήθως μεταξύ των ηλικιών 20 και 40 ετών και είναι διπλάσια συχνή στις γυναίκες από ό,τι στους άνδρες. Η μέση ηλικία διάγνωσης της πάθησης είναι περίπου τα 30 έτη.
3 μορφές σκλήρυνσης κατά πλάκας
Υπάρχουν τρεις μορφές σκλήρυνσης κατά πλάκας. Ο τρόπος με τον οποίο η νόσος μεταβάλλεται και επιδεινώνεται είναι διαφορετικός για κάθε μία από αυτές:
- Προχωρημένη διαλείπουσα πολλαπλή σκλήρυνση - Αυτή είναι η πιο κοινή μορφή, που επηρεάζει περίπου το 85% των ατόμων με σκλήρυνση κατά πλάκας. Εμφανίζεται συνήθως σε ηλικίες 20-30 ετών. Οι ασθενείς με αυτόν τον τύπο ΣΚΠ παθαίνουν κρίσεις κατά τις οποίες τα συμπτώματά τους επιδεινώνονται, ακολουθούμενες από πλήρη ή μερική αποκατάσταση. Οι κρίσεις αυτές μπορεί να διαρκέσουν από μερικές ημέρες έως εβδομάδες. Η ανάρρωση από μια κρίση διαρκεί εβδομάδες, μερικές φορές μήνες, αλλά τα συμπτώματα δεν επιδεινώνονται κατά τη διάρκεια αυτού του χρόνου.
- Δεύτερη προοδευτική σκλήρυνση κατά πλάκας - Τα άτομα με δευτεροπαθή προοδευτική σκλήρυνση κατά πλάκας πάσχουν αρχικά από την υποτροπιάζουσα-διαλείπουσα μορφή (υποτροπές και ελαφρές περίοδοι). Με την πάροδο του χρόνου, η νόσος σταδιακά εξελίσσεται και τα συμπτώματα επιδεινώνονται. Η μετάβαση μεταξύ των δύο μορφών μπορεί να συμβεί σύντομα μετά την έναρξη των συμπτωμάτων της ΣΚΠ ή να διαρκέσει χρόνια ή δεκαετίες.
- Πρωτοπαθής προοδευτική πολλαπλή σκλήρυνση - Συνήθως αυτή η μορφή σκλήρυνσης κατά πλάκας διαγιγνώσκεται αργότερα στη ζωή. Τα συμπτώματα περιλαμβάνουν προβλήματα με το περπάτημα και την ισορροπία. Επιδεινώνονται σταδιακά, χωρίς εμφανείς υποτροπές ή υφέσεις. Η πρωτοπαθώς προοδευτική μορφή αντιπροσωπεύει περίπου το 10% των περιπτώσεων σκλήρυνσης κατά πλάκας, αλλά είναι ο συχνότερος τύπος σκλήρυνσης κατά πλάκας σε άτομα που διαγιγνώσκονται μετά την ηλικία των 40 ετών.
Συμπτώματα της σκλήρυνσης κατά πλάκας
Τα σημεία και τα συμπτώματα της ΣΚΠ ποικίλλουν ευρέως και εξαρτώνται από το μέγεθος της νευρολογικής βλάβης και τα νεύρα που έχουν προσβληθεί.
Μπορεί να εμφανιστούν σωματικά, διανοητικά και μερικές φορές ψυχολογικά προβλήματα. Συγκεκριμένα συμπτώματα μπορεί να περιλαμβάνουν διπλωπία, τύφλωση στο ένα μάτι, μυϊκή αδυναμία και σπασμούς, διαταραχή της αίσθησης, προβλήματα συντονισμού και κίνησης, κόπωση, προβλήματα μνήμης και σκέψης. Ορισμένα άτομα με σοβαρή σκλήρυνση κατά πλάκας μπορεί να χάσουν την ικανότητά τους να περπατούν ανεξάρτητα ή καθόλου, ενώ άλλοι μπορεί να παρουσιάζουν μεγάλες περιόδους ύφεσης χωρίς νέα συμπτώματα.
Στις περισσότερες περιπτώσεις, η νόσος εξελίσσεται με υποτροπές και επακόλουθες περιόδους ύφεσης, με σύντομα επεισόδια νευρολογικών δυσκολιών που υποχωρούν πλήρως ή σχεδόν πλήρως. Ένας μικρός αριθμός ασθενών εμφανίζει σταθερή προοδευτική επιδείνωση.
Διάγνωση της σκλήρυνσης κατά πλάκας
Η διάγνωση βασίζεται στην κλινική συμπτωματολογία και στον αποκλεισμό άλλων ασθενειών με παρόμοια πορεία. Δεν υπάρχει ειδική εξέταση για τη ΣΚΠ. Καθώς συμβαίνει η διαδικασία διάσπασης της μυελίνης, μπορούν να εντοπιστούν περιοχές φλεγμονής και επακόλουθης βλάβης. Οι περιοχές αυτές ονομάζονται αλλοιώσεις ή πλάκες και είναι εύκολα ανιχνεύσιμες στη μαγνητική τομογραφία.
Θεραπεία της σκλήρυνσης κατά πλάκας
Ο σημαντικότερος στόχος στη θεραπεία της σκλήρυνσης κατά πλάκας είναι η καθυστέρηση και η μείωση της αναπηρίας του ασθενούς μακροπρόθεσμα. Η θεραπεία διαφέρει ανάλογα με τη μορφή της πορείας και το αν η νόσος βρίσκεται σε έξαρση ή σε ύφεση. Διακρίνεται σε θεραπεία επιληπτικών κρίσεων, θεραπεία που τροποποιεί την πορεία και συμπτωματική θεραπεία.